Дебют журнала «Черная маска» состоялся в апреле 1920 года и был скромным и непритязательным. Это был ежемесячный pulp-журнал стоимостью 20 центов и содержал до 12 историй на 128 страницах, являясь по сути обычным чтивом с всевозможными художественными произведениями от приключений до романтики и вестернов.
Однако именно с приходом в ноябре 1926 года Джозефа Т. Шоу (Joseph T. Shaw) в качестве редактора «Черная маска» превратилась в то, что обычно считается лучшим из когда-либо издаваемых журналов в детективном жанре. Хотя Шоу был уволен в 1936 году, журнал продолжал с неизменно высоким стандартом выпускаться до начала 1950-х годов, достигнув в общей сложности 340 номеров.